O presidente dos EUA, Barack Obama, pediu nesta segunda-feira aos jovens da Irlanda do Norte que façam a "paz permanente" e deem um exemplo a outras partes do mundo atingidas por conflitos religiosos, violência e guerra.

Obama, acompanhado da mulher Michelle, parou em Belfast antes de uma cúpula do G8 que será realizada em um hotel não muito distante do local de um dos piores episódios de violência do conflito na província britânica.

Um acordo de paz em 1998 praticamente encerrou a violência de mais de três décadas entre nacionalistas irlandeses, principalmente católicos e que buscam a união com a Irlanda, e os unionistas predominantemente protestantes, que querem continuar a fazer parte do Reino Unido.

Mas militantes nacionalistas, incluindo ex-agentes que se separaram do Exército Republicano Irlandês (IRA) depois que o grupo declarou um cessar-fogo, ainda realizam atentados esporádicos.

Líderes norte-americanos têm uma longo histórico de promoção da paz na Irlanda do Norte, e Obama estava ansioso para colocar sua marca sobre o assunto.

"Se vocês continuarem este caminho corajoso em direção a uma paz permanente... não será apenas bom para vocês. Será bom para toda a ilha, para o Reino Unido, para a Europa, e será bom para o mundo", disse Obama a um anfiteatro repleto de alunos.

Obama disse que as pessoas que sofrem com conflitos étnicos, religiosos e tribais em outras partes do mundo estão observando o que está acontecendo na Irlanda do Norte.

"Vocês são o modelo para eles", disse Obama. "Vocês são a prova de que é possível. A esperança é contagiosa. Eles estão observando para ver o que fazer em seguida."

Obama não mencionou especificamente a guerra na Síria, que deve dominar a maior parte das discussões entre os líderes do G8.

O local cúpula fica a 8 km de Enniskillen, onde uma bomba do IRA explodiu em 1987 no meio de uma multidão principalmente protestante durante uma homenagem aos mortes de guerra da Grã-Bretanha, matando 11 e ferindo 63.

As mortes diminuíram o apoio ao IRA entre os católicos irlandeses e levou os líderes do movimento armado ao diálogo com os unionista, o que levou a um cessar-fogo e ao acordo de paz.

O anfitrião da cúpula, o primeiro-ministro britânico, David Cameron, aposta que o que restou do IRA é demasiado fraco para causar problemas aos líderes visitantes.

Obama disse que houve uma época em que ninguém poderia imaginar que tal reunião de cúpula pudesse ser realizada na Irlanda do Norte.

Ele incentivou os estudantes a avançarem a partir dos progressos realizados por seus líderes políticos e pais, que ajudaram a alcançar a paz.

"Em última análise, se suas comunidades vão lidar com o passado e enfrentar o futuro unidas, juntas, não é algo que vocês tenham que esperar alguém fazer -- é uma escolha que vocês têm que fazer agora", disse.